Ini adalah penyakit yang menghancurkan dan melemahkan yang ditemukan di setiap sudut Amerika Serikat. Jadi mengapa, terlepas dari kenyataan bahwa penyakit ini mudah dicegah, apakah jutaan anjing, kucing, dan hewan lain di seluruh negara ini terkena heartworm-positive?
Menurut Dr. Amy Attas, VMD, pendiri dan pemilik CityPets, praktik panggilan rumah dokter hewan di New York City, pengasuh hewan peliharaan sering tidak menyadari bahwa heartworm adalah sesuatu yang dapat memengaruhi hewan peliharaan mereka. Yang lain terhalang oleh biaya obat pencegahan.
Namun, terlepas dari kendala mereka, pengasuh tidak bisa menunggu sampai penyakit sembarangan menyerang hewan peliharaan mereka sebelum mengambil tindakan.
"Heartworm adalah penyakit yang umum, dan perawatannya mahal dan berbahaya, " kata Nancy Peterson, spesialis masalah untuk Sahabat Hewan di The HSUS. "Mendidik pemilik hewan peliharaan tentang pencegahan heartworm adalah obat yang bagus."
Attas setuju. "Ini adalah penyakit yang menghancurkan, bahkan fatal, yang kita dapat dengan aman dan murah mencegahnya. Tanpa pencegahan, hewan terpapar penyakit ini yang, pada tahap awal, tidak memiliki gejala."
Heartworm ditularkan ke hewan melalui gigitan nyamuk yang mengandung bentuk larva heartworm yang terinfeksi. Ketika seekor hewan terinfeksi, larva heartworm dapat tumbuh dan berkembang menjadi cacing. Cacing ini hidup di dalam pembuluh darah di dalam dan sekitar jantung dan paru-paru. Cacing dewasa kawin di dalam pembuluh darah, dan keturunannya - yang disebut mikrofilaria - bersirkulasi dalam aliran darah. Microfilaria ini dapat diambil oleh nyamuk lain yang menggigit, dan kemudian ditularkan ke hewan lain.
Penyakit ini dapat dengan mudah dicegah, tetapi membutuhkan kunjungan ke dokter hewan. Anjing harus diuji untuk memastikan mereka tidak memiliki heartworm sebelum menempatkan mereka pada pengobatan pencegahan. Menurut undang-undang federal, obat pencegah heartworm hanya tersedia melalui resep dokter. Pengasuh hewan peliharaan harus berkonsultasi dengan dokter hewan untuk membahas kebutuhan individu hewan peliharaan mereka.
Dokter hewan dapat menyesuaikan pengobatan tergantung pada jenis hewan peliharaan. Meskipun kucing dapat terinfeksi, heartworm biasanya lebih serius pada anjing.
"Kucing juga bisa terinfeksi cacing jantung, dan dalam beberapa kasus penyakit ini berkembang dengan cara yang sama seperti yang terjadi pada anjing, di mana cacing menetap di pembuluh darah dan jantung, " kata Attas. "Namun, karena parasit ini tidak beradaptasi dengan kucing, terkadang cacing yang belum matang tidak dapat menyelesaikan migrasi."
Pertimbangan lain adalah lokasi geografis. Di beberapa bagian negara heartworm jauh lebih umum di daerah-daerah tertentu daripada di yang lain.
"Meskipun infeksi heartworm telah ditemukan pada anjing di semua 50 negara bagian, itu jauh lebih lazim di sekitar Atlantik dan Pantai Teluk, " kata Attas. "Suhu dan kelembaban di wilayah ini mendukung populasi nyamuk, yang merupakan vektor yang menularkan penyakit ini."
Setelah terinfeksi, hewan-hewan dengan heartworm dapat dirawat jika penyakitnya diketahui tepat waktu, tetapi ada beberapa kelemahan.
"Perawatan, meskipun efektif, menyakitkan, mahal, dan dapat memiliki efek samping, " kata Attas.
Jika penyakit tidak diobati, hasilnya bisa berakibat fatal.
"Pada anjing, cacing dewasa hidup dalam sistem kardiovaskular dan menyebabkan banyak kerusakan fisik. Anjing yang terkena parah mengalami gagal jantung karena kehadiran fisik sejumlah besar cacing ini sebenarnya dapat menghambat aliran darah melalui jantung. Penyakit cacing jantung yang tidak diobati." menyebabkan komplikasi kardiovaskular serius yang bisa berakibat fatal. "
Pengasuh hewan peliharaan dapat mulai membuat pencegahan heartworm sebagai prioritas dengan menjadwalkan janji temu dengan dokter hewan di daerah mereka.
Pelajari lebih lanjut tentang Masyarakat Kemanusiaan Amerika Serikat
