Balon selalu menjadi simbol kegembiraan dan perayaan. Anehnya, Anda pernah ke konser, pertandingan sepak bola, atau parade di mana sejumlah besar balon telah dilepaskan ke langit. Meski seremonial, para pencinta lingkungan menyebut praktik ini sebagai sampah massal. Menyusul upaya pelarangan jerami plastik dan sanksi daur ulang, perang terhadap balon ada di cakrawala, mengingat bahaya yang mereka sebabkan terhadap satwa liar.
Sebuah studi bulan Maret 2019 dari Scientific Reports menunjukkan bahwa satu dari setiap empat burung laut mati karena memakan plastik - baik lunak (seperti balon) atau keras (seperti sedotan plastik dan bahkan balok LEGO). Sementara burung laut kadang-kadang dapat melewati plastik keras melalui sistem mereka, plastik lunak akan berkembang di saluran udara mereka, menyebabkan burung mati kelaparan. Memilukan, burung laut sering keliru menganggap serpihan balon - dan bahan lunak lain seperti busa dan tali - untuk ikan kecil atau cumi-cumi. Sementara burung laut adalah hewan yang paling terpengaruh, kehidupan laut juga terancam; studi lain menunjukkan bahwa sejumlah besar penyu memakan balon - terutama yang berwarna merah muda, karena mata mereka tertarik pada warnanya.
Sementara polusi balon telah lama menjadi perhatian para pencinta lingkungan, tindakan kecil hingga tidak ada telah dilakukan hingga saat ini. Beberapa kota Belanda mulai bergerak kembali pada tahun 2015, melarang pelepasan balon. Musim sepak bola terakhir, Universitas Clemson mengakhiri tradisi pelepasan 10.000 balon ke udara sebelum setiap pertandingan kandang. Mahasiswa Universitas Nebraska juga memberikan suara untuk mengakhiri praktik melepaskan balon ketika Huskers mencetak gol pertama mereka di setiap pertandingan kandang.
Balon Tiup, sebuah kelompok yang mendidik orang tentang efek destruktif yang dimiliki balon terhadap lingkungan, bekerja untuk menghilangkan semua pelepasan balon massal. Mereka juga memperingatkan publik balon di pasar yang terbuat dari 'lateks biodegradable'. Kelompok ini menekankan bahwa meskipun lateks pada balon ini dianggap dapat terurai secara hayati, bahan kimia dan pewarna yang ditambahkan ke balon tidak. Di samping lateks, tali balon juga mengancam binatang - menyentakkan kaki, tangan, dan sayap mereka, dan bahkan mencekik mereka.
Walaupun melepaskan balon mungkin merupakan tradisi yang banyak diwaspadai, efek negatifnya terhadap lingkungan cukup luar biasa untuk membuat perubahan sekarang. Anda juga dapat mengambil langkah-langkah untuk menghilangkan risiko serasah balon - coba pita pesta DIY atau kumpulkan rangkaian bunga yang berwarna-warni di soirée Anda berikutnya daripada menggantungkan balon.
