Ternyata ada kekurangan global helium - dan masalahnya jauh melampaui kurangnya balon pesta. Kamis lalu, Party City mengeluarkan siaran pers yang menyatakan mereka akan menutup 45 toko di seluruh negeri. Pernyataan itu mengutip kekurangan helium global sebagai alasan hilangnya pendapatan - dan sementara CEO sejak itu mengatakan kekurangan helium tidak secara langsung berkaitan dengan keputusan rantai, penutupan toko telah menarik perhatian nasional terhadap masalah ini.
Jadi, apa sebenarnya helium itu, dan apa gunanya, selain mengisi balon pesta? Helium adalah sumber daya alam yang biasanya ada di tanah dan harus ditangkap oleh para ahli sebelum dapat digunakan untuk mengembang balon. Ini adalah unsur yang paling tersedia kedua di dunia, tetapi mengandungnya itu memakan waktu dan sangat sulit - karena itu adalah gas bening yang naik ke atmosfer segera setelah dilepaskan. Karena permintaan tinggi untuk helium dalam beberapa tahun terakhir, kami menggunakannya lebih cepat daripada yang bisa ditangkap. Tidak ada cara bagi para ilmuwan untuk membuat helium secara kimia, jadi setelah hilang, ia akan hilang.
Balon Lebih Mematikan Hewan daripada Sedotan Plastik
Meskipun ini tentu saja merupakan berita buruk bagi komunitas pemasok partai, kekurangan ini sebenarnya memiliki implikasi global yang jauh lebih besar, menurut sebuah laporan yang ditulis oleh seorang ilmuwan peneliti senior dari Colorado State University. Helium digunakan untuk kemajuan ilmiah dan medis, seperti memproduksi medan magnet untuk penelitian sel otak. Ini adalah elemen kunci dalam mengoperasikan mesin MRI dan juga digunakan untuk membuat hampir semua perangkat digital, seperti smartphone, komputer, dan televisi. Itu bahkan digunakan untuk membersihkan tangki bahan bakar pesawat ulang-alik.
Karena helium memiliki sifat unik seperti itu, helium menjadi semakin berguna di bidang medis dan teknologi. Tetapi karena kami menemukan lebih banyak kegunaan untuk helium, pasokan cepat habis. Robert Richardson, seorang profesor fisika dari Universitas Cornell (yang memenangkan hadiah Nobel untuk karyanya mempelajari helium), menjelaskan gas telah diproduksi oleh bumi selama 4, 7 miliar tahun - dan manusia telah menggunakan hampir semua itu dalam 100 tahun terakhir. Pada 2010, ia memperkirakan dunia akan habis dalam 25 hingga 30 tahun. Jika dia benar, balon pesta berisi helium akan usang pada tahun 2040.
Dan sementara kekurangan telah bertahun-tahun dalam pembuatan, itu baru saja mendapat perhatian nasional. Kami menggunakan perangkat yang dibuat oleh helium setiap hari, tetapi mungkin penggunaan gas yang paling dikenal adalah mengisi balon. Situs web Party City memiliki seluruh halaman yang didedikasikan untuk kekurangan helium, yang memperingatkan konsumen bahwa pemasok pihak mungkin tidak dapat memenuhi permintaan. "Pasokan Helium selalu sedikit naik di udara (pun intended), " menurut situs. Pernyataan mereka menunjuk ke ide-ide dekorasi pesta yang tidak menggunakan helium, seperti membuat karangan bunga balon DIY.
Rantai juga merujuk kekurangan dalam pengumuman penutupan tokonya. Dalam baris pembuka siaran pers hari Kamis, Chief Executive Officer Party City James Harrison menyatakan bahwa kekurangan helium berdampak negatif pada kategori lateks dan balon logam Party City, tetapi kemudian menjelaskan bagaimana perusahaan berencana untuk memerangi kekurangan tersebut. "Kami telah menandatangani surat perjanjian untuk sumber helium baru yang, tergantung pada pelaksanaan akhir kontrak definitif, akan menyediakan jumlah tambahan helium mulai musim panas ini dan berlanjut untuk 2, 5 tahun ke depan, " katanya. Harrison kemudian mengatakan bahwa penutupan "sama sekali tidak berhubungan" dengan kekurangan.
Harrison juga mengatakan sumber baru "harus secara substansial menghilangkan kekurangan yang kita alami" yang berarti balon yang diisi helium tidak akan hilang sepenuhnya dalam waktu dekat. Saat ini ada 870 lokasi Party City di AS dan Kanada, dan lokasi penutupan belum dirilis.
Untuk melakukan bagian Anda dalam membantu mengatasi kekurangan, kami sarankan memilih dekorasi pesta seperti pita pesta DIY atau lampu tali warna-warni, yang tidak menggunakan helium sama sekali.
