Lautan dunia memiliki beragam warna: abu-abu baja Atlantik Utara, aquamarine liar Pasifik Selatan, hijau Arktik yang dalam dan sedingin es. Penelitian baru dari para ilmuwan di MIT menunjukkan bahwa warna-warna itu kemungkinan akan berubah abad ini, menjadi lebih hidup - tetapi tidak lebih sehat.
Warna laut ditentukan oleh beberapa faktor yang berbeda, yang paling penting adalah kedalaman dan, yah, apa yang sebenarnya ada di air: bukan ikan dan paus dan karang, sungguh, tetapi organisme kecil yang disebut fitoplankton. Fitoplankton adalah makhluk mikroskopis yang hidup di bagian atas, lapisan lautan yang diterangi matahari. Mereka menyerap cahaya dan menggunakan klorofil, seperti tanaman, untuk mengubahnya menjadi energi. Seperti halnya tanaman, klorofil suka mengisap terutama bagian merah dan biru dari spektrum cahaya, jadi yang kita lihat adalah apa yang memantul, warna pelangi yang tidak digunakan fitoplankton: hijau.
Ada berbagai jenis fitoplankton yang hidup di berbagai daerah. Perairan yang sangat dingin di sekitar Kutub Utara dan Selatan cenderung sangat kaya akan fitoplankton, memberi warna hijau pada samudera itu; di beberapa bagian daerah tropis, spesies plankton lain tumbuh dengan subur, memberikan warna lebih pirus daripada aquamarine. Di daerah-daerah di antaranya, sebagian besar, samudra berwarna biru - kecuali ketika peristiwa cuaca seperti El Nino membawa gelombang nutrisi baru ke dalamnya, menyebabkan mekarnya ganggang.
Penelitian baru ini dibangun berdasarkan penelitian sebelumnya yang menemukan bahwa tingkat fitoplankton di lautan dunia menurun secara dramatis karena kenaikan suhu lautan. Sebuah studi tahun 2010 melaporkan bahwa tingkat fitoplankton turun satu persen setiap tahun sejak tahun 1950. (Pengukuran yang tepat dari jumlah fitoplankton cenderung bervariasi berdasarkan penelitian; sulit untuk menghitungnya.)
Studi ini melihat secara khusus bagaimana warna lautan akan berubah sebagai hasil dari penurunan fitoplankton, dan menemukan bahwa area biru akan menjadi lebih biru - dan dengan demikian lebih mati. Suhu yang lebih hangat di dekat kutub dapat menyebabkan mekar baru ganggang, menghasilkan warna hijau yang lebih dalam.
Blok Lego Ini Terbuat Dari Tebu
Ini memprihatinkan bagi kesehatan semua lautan dunia. Fitoplankton adalah basis dari rantai makanan samudera, dan mereka dimakan oleh krill dan makhluk kecil lainnya serta paus besar. Lautan yang lebih biru berarti lebih sedikit fitoplankton, yang secara umum berarti lebih sedikit kehidupan. Warna yang berubah mungkin cukup indah untuk dilihat, tapi itu bukan sesuatu yang bisa di-root.
